Телескоп Webb знімає старіючу подвійну зоряну систему в центрі чотиришарової космічної пилової оболонки

Космічний телескоп НАСА імені Джеймса Вебба показав нам зображення космосу, які ми б ніколи не побачили інакше, і одне з останніх чудес, які він зафіксував, це незвичайна зоряна система в нашій галактиці з тим, що агентство описує як «чотири змієподібні спіралі пилу». Попередні спостереження системи Апеп, названої на честь єгипетського бога хаосу і розташований приблизно за 8000 світлових років від Землі, показали лише одну оболонку. Але, як ви можете бачити на середньому інфрачервоному зображенні, зробленому Веббом вище, він насправді має чотири оболонки, причому найзовніша з них на самих краях зображення. Ці оболонки зроблені з щільного вуглецевого пилу, випромінюваного двома зірками системи Вольфа-Райє за останні 700 років.

Вольф-Раєць — це масивні зірки, які наближаються до кінця свого життя. Вони дуже рідкісні, і вчені вважають, що їх лише тисяча в нашій галактиці. У Апепа їх двоє. Ініо Хань з Каліфорнійського технологічного інституту та Райан Уайт з Університету Маккуорі в Сіднеї, Австралія, нещодавно опублікували власні статті про систему. Вони об’єднали вимірювання спостережень Вебба з роковими даними Дуже Великого Телескопа (VLT) Європейської Південної Обсерваторії в Чилі, щоб визначити, що дві зірки «розгойдуються одна біля одної» раз у 190 років. Потім зірки проходять близько одна до одної протягом 25 років, спричиняючи стикання їхніх сильних зоряних вітрів і викидання величезної кількості насиченого вуглецем пилу протягом цього часу.

Завдяки спостереженням телескопа Webb вони також змогли підтвердити наявність третьої зірки в системі, яка гравітаційно пов’язана з двома Вольфа-Райєтами. Третя зірка — це масивний надгігант, у 40-50 разів більший за наше Сонце, і він вирізав у оболонках порожнину, схожу на воронку. Ви можете побачити порожнину в раковинах на відео нижче.

Зірки Вольфа-Райє Апепа раніше були більшими за надгіганти, але з тих пір вони втратили більшу частину своєї маси і тепер лише в 10-20 разів перевищують масу нашого Сонця. З часом ці дві зірки вибухнуть у наднову і, можливо, перетворяться на чорну діру.